匹兹堡大学（University of Pittsburgh）公共卫生研究生院研究人员的一项新发现表明，在适当的细菌的帮助下，食用大豆后产生的代谢物可能会降低痴呆的一个关键风险因素。

　　“脑白质病变是导致认知能力下降、痴呆和全因死亡的重要危险因素，”匹大公共卫生学院流行病学副教授、第一作者、医学博士Akira Sekikawa说，“我们发现不能产生雌马酚的人比能产生雌马酚的人脑白质病变多50%，这是一个惊人的巨大影响。”

　　为了得到这个结果，Sekikawa的研究小组测量了91名认知正常的日本老年人血液中的雌马酚水平。参与者按照雌马酚的产生状态进行分类，然后6到9年后接受大脑成像检查，以检测脑白质病变和β-淀粉样蛋白沉积的水平，β-淀粉样蛋白被怀疑是阿尔茨海默病的分子成因。

　　研究人员发现，虽然雌马酚的产生似乎并未影响脑内沉积的β-淀粉样蛋白的水平，但它与脑白质病变体积的减少有关。Sekikawa的小组还发现，当不生产雌马酚时，高水平的异黄酮（代谢成雌马酚的大豆营养素）对脑白质病变或β-淀粉样蛋白的水平没有影响。

　　根据Sekikawa的说法，从大豆异黄酮中产生雌马酚的能力可能是从富含大豆的饮食中释放保护性健康益处的关键，他的团队之前已经表明，雌马酚的产生与较低的心脏病风险有关。由于心脏病与认知能力下降和痴呆密切相关，因此雌马酚的产生可以帮助保护衰老的大脑和心脏。

　　在日本，人们经常食用大豆，流行病学研究表明，饮食中摄入大豆异黄酮可以降低患心脏病和痴呆的风险。然而，美国的大多数临床试验都未能证明这一点。

　　Sekikawa认为，这种差异可能是由于日本人肠道细菌中有40-70%的微生物可以将膳食异黄酮转化为雌马酚，而美国人只有20-30%。

　　Sekikawa说，有一天，雌马酚补充剂可以和现有的以饮食为基础的预防策略结合起来，这些策略似乎可以降低痴呆症的风险，尤其是得舒饮食(DASH)和地中海饮食。

　　尽管Sekikawa希望在未来的随机临床试验中评估雌马酚补充剂的神经保护作用，但与此同时，他提醒那些可能想要购买雌马酚补充剂来延缓痴呆的人要谨慎。

　　他说：“这类研究总是能引起人们的注意，但在得到充分证据的随机临床试验之前，我们还不能证明雌马酚能预防痴呆。”