“孩子,时刻对我来说,”白叟慢慢抬起头,污浊的眼睛里闪过一丝反常的光辉,“早就失去了含义。”
抛弃庄园里,藤蔓爬满了从前光辉的白色立柱,只要这个奥秘的白叟,还在守护着什么隐秘。
托马斯擦了擦脑门的汗水,望着眼前这座旷费的种植园。从前气度的三层白色高楼,现在爬满了常春藤,窗户破碎,大门倾斜地挂在门框上。战役完毕现已两个月了,这儿却像是被时刻忘记的旮旯。
托马斯是《费城问询报》的记者,专门来南边采访战后的实在情况。听镇上的人说,威廉姆斯庄园里还住着一个老黑奴,听说现已一百二十岁了。起先他并不信任,世上哪有人能活这么久?可镇上几个白叟都信誓旦旦地说,他们的祖父辈就见过这个白叟。
那是一个黑人老者,正坐在屋前的木凳上,手里拿着一块木头在雕琢。令人惊奇的是,他的手反常稳健,彻底不像一个百岁白叟该有的姿态。
白叟抬起头,那双深邃的眼睛好像能看穿人的魂灵。他的脸上布满皱纹,每一道都像是年月刻下的伤痕,可他的身板仍然笔挺,膀子宽广有力。
“想听故事?”塞缪尔放下手中的木头,那是一个女性的雕像,雕琢得极端精密,“坐吧,年青人。我的故事很长,长到你或许不会信任。”
“那是1750年的事了。”白叟开端讲述,目光跳过托马斯,好像在看着悠远的曩昔,“我还记得那艘船的滋味,腐臭、血腥,还有失望。”
那年,十六岁的塞缪尔被从西非贩卖到美洲。他原本是部落领袖的儿子,身材高大,肌肉健壮。在奴隶市场上,他很快引起了老威廉姆斯的留意。
“老威廉姆斯走到我面前,像看牲口相同查看我的牙齿、肌肉。”塞缪尔的口气平平,好像在说他人的事,“他对管事说,这个不错,带回去。”
刚到庄园时,塞缪尔以为本身会像其他奴隶相同在棉花地里劳作。威廉姆斯庄园有三百多英亩棉花地,需求很多人手。可古怪的是,第二天早上,当其他奴隶被赶去田里时,管事却把他留了下来。
他被带到庄园东北角的一处独立宅院。那里有一间健壮的板屋,比奴隶住的窝棚要好得多。屋里有床、桌子,更难以想象的是一扇真实的玻璃窗。
接下来的日子愈加乖僻。每天早上,会有人送来丰富的食物——肉、蛋、牛奶、新鲜蔬菜,这些都是一般奴隶想都不敢想的。下午,他被要求在宅院里健身,举重物、跑步,就像在练习一匹赛马。
露西是个六十多岁的老奴隶,在庄园里待了大半生。她意味深长地看了塞缪尔一眼,摇摇头:“孩子,有些事不要问,不要想,这样活得久一些。”
那天晚上,管事杰克逊带来了一个年青的女黑奴。她叫罗莎,刚满十八岁,长得很美。杰克逊把她推动屋里,对塞缪尔说:“老爷说了,她今晚留在这儿。”
“你不需求理解,照做便是。”杰克逊的口气严寒,“记住,你们都是老爷的产业。”
门关上了,屋里只剩下两个年青人。罗莎总算抬起头,眼里满是泪水:“他们...他们说假如我不听话,就把我卖到更远的当地去。”
那一刻,塞缪尔忽然理解了全部。他不是奴隶,他是老威廉姆斯圈养的种马。他的健壮、他的健康,都是为了一个意图——为主人“出产”更多健壮的奴隶子孙。
看到这个本相的那一刻,塞缪尔感到史无前例的愤恨和耻辱。他像是被雷击中相同站在那里,浑身哆嗦。原本,在主人眼里,他连人都不是,仅仅一头优秀的种畜!
“那一夜,咱们两个人抱头痛哭。”塞缪尔对托马斯说,声响里带着无尽的苦涩,“罗莎后来生了一个男孩,三岁时就被卖掉了。我乃至没能好好抱抱他。”
日子一天天曩昔,塞缪尔发现了自己陷入了一个精心设计的牢笼。庄园里有专人看守他,美其名曰“照料”。他不能脱离那个宅院,不能和其他隶触摸,更不能参加任何或许受伤的劳作。
每隔一段时刻,就会有新的女奴被送来。有的年青漂亮,有的健壮健康,她们都是老威廉姆斯竭尽心思选择的。这些女性生下孩子后,很快就会被送走,孩子稍大一些也会被卖掉。
那次绝食持续了三天。第四天,老威廉姆斯亲身来了。他坐在塞缪尔床边,像个慈祥的长者。
“塞缪尔,你知道吗?你很特别。”老威廉姆斯说,“你的孩子们都很健康、健壮,能卖出好价钱。这对你来说莫非不是一种荣耀吗?”
老威廉姆斯笑了:“在天主眼里,你们原本便是次等的存在。我给你好的日子,你应该感谢。”
“假如你持续抵挡,”老威廉姆斯站动身,口气变得严寒,“我会找到你一切的孩子,让他们过得生不如死。信任我,我能做到。”
梅贝尔不同于之前的任何女性。她识字,这在奴隶中极端稀有。她的前主人是个寡妇,悄悄教过她读书写字。老威廉姆斯买她,是因为她聪明,生的孩子应该也聪明。
“我听说过一些事。”梅贝尔压低声响,“在海地,黑人奴隶正在抵挡。总有一天,咱们也会自在的。”
这是塞缪尔第一次听到“自在”这个词在这儿被认真地提起。梅贝尔的眼睛里有光,那是期望的光。
他们相爱了。这份爱情在那个歪曲的环境里显得分外宝贵。梅贝尔教塞缪尔认字,他们一同在深夜里低声评论外面的国际。半年后,梅贝尔怀孕了。
孩子出世那天,老威廉姆斯来了。他看着那个健康的女婴,满足地允许:“又是个好货。”
三个月后,梅贝尔被卖走了。临走前,她悄悄塞给塞缪尔一个小布包:“容许我,活下去,见证这全部。”
塞缪尔翻开布包,里边是一些古怪的种子和一张纸条。纸条上写着几个配方,都是些非洲的草药称号。梅贝尔在下面写道:“我从老家的老一辈那里学来的,能让人活得很久很久。活下去,为咱们的孩子们。”
看到这些种子的那一刻,塞缪尔震动了——梅贝尔居然懂得非洲陈旧的草药学!这些配方,他好像在哪里见过...
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